Mikuláš IV., byl zbožný františkánský mnich, před svým zvolením působil jako generální představený františkánského řádu. Byl prvním františkánem, který byl zvolen za papeže. Významně podporoval misijní činnost. Doplnil kardinálské kolegium a zabezpečil jej polovinou příjmů plynoucích papežovi, aby mohli být kardinálové nezávislí.